Iles des Saintes
Slechts 10 km ten zuiden van Guadeloupe, romantisch gezegd: Idyllische tropische juweeltjes die zweven als exotische dromen in de Caribische zee. Van de acht kleine eilanden, zijn er slechts twee van bewoond, het pittoreske Terre-de-Haut is het eerste wat reizigers bezoeken. Naast de prachtige stranden, mooie baaien, uitzonderlijke snorkelen en fascinerende historische plaatsen, is wat dit romantische eiland biedt, een charmant dorpje met uitstekende restaurants, winkels en interessante kunstgalerijen. Het andere dichtbevolkte eiland, het vreedzame Terre-de-Bas, is slechts een paar minuten per boot van Terre-de-Haut en is zeker een bezoek waard.
|
|
Les Saintes (ook bekend als Iles des Saintes) zijn perfect voor de reiziger die houdt van ongerepte tropische schoonheid en de rust van het niets doen op een vakantie, maar dan wel op zijn Frans. Guadeloupe, het bruisende epicentrum, Pointe-à-Pitre, is maar 15 minuten vliegen. Er zijn ongeveer 3.000 inwoners op de eilanden. Ongeveer de helft van hen woont op Terre-de-Haut. Er is slecht één arts op het eiland, en zijn huis dat is ontworpen in de vorm van een boot, is een bezienswaardigheid
Terre-de-Haut is slechts 9 km lang en bijna 6 km breed. In vijf minuten loopt u van de landingsbaan naar Bourg, het enige dorp op het eiland, een bougainvillea-gearceerde omgeving met kleine en kleurrijke huizen en een eeuwen oude begraafplaats. De namen die gegraveerd zijn op de verweerde grafstenen laten zien dat het eiland Bretons en Noorse voorouders heeft; de conch schelpen decoreren het kerkhof ter ere aan de matrozen die op zee zijn gestorven.
De mannen van Les Saintes zijn veelal vissers. Waarschijnlijk de beste in West-Indië, zie hoe ze hun Filets Bleus (blauwe netten) kunnen vullen in een ochtend. In de belangrijkste straat van Bourg zie je zo af en toe nog mannen met een vreemd soort hoofddeksels, een platte stro of bamboe schaal bedekt met een doek de zogenaamde Salako. Het is een hoofdeksel dat hier jaren en jaren geleden is meegekomen door een zeelui uit China of Indonesië. Ongeacht de oorsprong, de Salako is uniek voor de Iles des Saintes.
Les Saintes is afhankelijk van Guadeloupe, die op zijn beurt weer een overzees departement is van Frankrijk. Een burgemeester en de gemeente houden toezicht op de dagelijkse activiteiten van het eiland.
Geschiedenis
De geschiedenis van Les Saintes is net zo rijk als hun keuken. Columbus ontdekte deze eilanden op 4 november 1493, drie dagen na het feest van Allerheiligen. Hij noemde de archipel Los Santos, die later werd herzien in het Franse Les Saintes. (Elke eerste november, vieren de inwoners Allerheiligen (Toussaint) door op hun begraafplaatsen vele kaarsjes te zetten.)
De eerste Franse kolonisten arriveerden hier in het midden van 17de eeuw, waarna de aangrenzende zeeën diende als slagveld met de Britten. Een van de meest bekende is de grote zeeslag van l782 tussen Admirals Rodney en de-Grasse deze werd uitgevochten in het kanaal van Les Saintes, en resulteerde in drie decennia van Britse overheersing. De eilanden werden teruggegeven aan de Franse via het Verdrag van Parijs in 1815.
De geschiedenis wordt uitgevoerd in Terre-de-Haut het belangrijkste jaarlijkse evenement, La Fête des Saintes, een tweedaagse uitvoering die in augustus plaats vindt. Op 15 augustus herdenkt men de eerste uitzetting van Britse invasie in l666 en op 16 augustus eert men de Maagd Maria en alle lokale zeelui die ooit verloren zijn gegaan op zee. Er zijn toespraken en optochten, een eerbetoon van boten en linten doorknippen voor diverse ondernemingen in verband met de visserij en de zee, wat het grootste deel van de economie van het eiland is. Het is natuurlijk ook een tijd voor luieren, dineren en dansen. Maar omdat Terre-de-Haut zo klein is en het festival zo populair, deze twee dagen in augustus zijn dit de beste tijden voor de bevolking om zelf te genieten, of met het bezoeken van familieleden en zeilers van nabijgelegen eilanden. |
